Thousandsδη πριν από χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι ανακάλυψαν τη χρησιμότητα του μελιού. Λόγω της μακροχρόνιας επιθυμίας της ανθρωπότητας να συλλέξει μεγάλη ποσότητα μελιού, σταδιακά εμφανίστηκε η σύγχρονη μελισσοκομία. Σε ισπανικούς πίνακες σπηλαίων που χρονολογούνται πριν από 8.000 χρόνια, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν σκηνές που απεικονίζουν ανθρώπους να συλλέγουν μέλι από αποικίες άγριων μελισσών. Αξίζει να αναφερθεί ότι συνέλεξαν μέλι χωρίς την προστασία των μελισσοκομικών ενδυμάτων, γεγονός που δείχνει ότι ακόμη και στην αρχαιότητα, το μέλι ήταν ακαταμάχητο. Τι ακριβώς είναι όμως αυτό το γλυκό χρυσοκίτρινο υγρό και πώς το φτιάχνουν οι μέλισσες;
Όπως υποδηλώνει το όνομα, η παραγωγή μελιού είναι χαρακτηριστικό ενός τύπου μελισσών που ονομάζουμε μέλισσες (γένος Apis). Μερικοί από τους στενούς συγγενείς τους, όπως οι μέλισσες σιταριού και οι μέλισσες, παράγουν επίσης ουσίες που μοιάζουν με μέλι. Ωστόσο, το μέλι από τις μέλισσες έχει ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό: δεν αλλοιώνεται ποτέ.
Ο Lewis Bartlett, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, που μελετά τις ασθένειες και την εξέλιξη των μελισσών, δήλωσε: «Το μέλι είναι υγροσκοπικό, δηλαδή μπορεί να απορροφήσει νερό από τον αέρα. Αλλά όταν η περιεκτικότητα σε νερό αυξηθεί ώστε να είναι κατάλληλη για ανάπτυξη ζύμης, θα κάνει το μέλι να ζυμωθεί. , Δύσοσμος. " Και η φυσική διαδικασία των μελισσών που παράγουν μέλι μειώνει σημαντικά την περιεκτικότητα σε νερό του μελιού, έτσι ώστε κανένας μικροοργανισμός (συμπεριλαμβανομένης της μαγιάς) να μην μπορεί να επιβιώσει στο μέλι για αρκετό καιρό ώστε να επιδεινωθεί. Όσο το μέλι διατηρείται σφραγισμένο, θα παραμείνει νόστιμο για πάντα-αυτό εξηγεί γιατί οι επιστήμονες βρίσκουν μέλι που είναι ακόμα βρώσιμο σε ξηρούς αρχαίους αιγυπτιακούς τάφους!
Διάφοροι παράγοντες συνέβαλαν στη μοναδική και νόστιμη χημική σύνθεση του μελιού. Το μέλι παρασκευάζεται από νέκταρ που συλλέγουν οι μέλισσες από λουλούδια. Τα κύρια συστατικά του είναι η σακχαρόζη, η γλυκόζη και η φρουκτόζη. Μόλις το νέκταρ επαναφερθεί στην κυψέλη, οι μέλισσες περνούν το νέκταρ μπρος -πίσω στο στόμα της άλλης' Αυτή η διαδικασία ονομάζεται τροφαλαξία και βοηθά στη μείωση της περιεκτικότητας σε νερό. Στη συνέχεια, οι εργάτριες μέλισσες αποθηκεύουν το μέλι που θα παραχθεί στο θάλαμο αποθήκευσης της κηρήθρας, όπου η υψηλή θερμοκρασία θα προκαλέσει περαιτέρω απώλεια νερού από εξάτμιση. Μόλις η περιεκτικότητα σε νερό είναι αρκετά χαμηλή, οι μέλισσες θα καλύψουν το μέλι με κερί μέλισσας. Ο Bartlett είπε:" Η όλη διαδικασία είναι πολύ γρήγορη, ίσως λιγότερο από μία εβδομάδα, αλλά εξαρτάται επίσης από τη βιολογική διαδικασία στην ομάδα."
Όταν πρόκειται για βιολογικές διεργασίες σε μια αποικία μελισσών, οι ίδιες οι μέλισσες επηρεάζουν τη χημική σύνθεση του μελιού με πολλούς τρόπους. Η πέψη των μελισσών μπορεί να αποσυνθέσει τη σακχαρόζη σε νέκταρ σε γλυκόζη και φρουκτόζη, η οποία είναι μια εξαιρετική πηγή τροφής για μικροοργανισμούς όπως η μαγιά και δεν ευνοεί την αποθήκευση μελιού. Η ανάπτυξη και η αναπαραγωγή αυτών των μικροοργανισμών περιορίζεται πράγματι από τη χαμηλή περιεκτικότητα σε μέλι σε νερό, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μέρος του λόγου. Για να καταπολεμήσουν περαιτέρω τους μικροοργανισμούς, οι μέλισσες πρέπει επίσης να προσθέσουν ένα ένζυμο στο μέλι: την οξειδάση της γλυκόζης. Αυτό το ένζυμο προάγει την οξείδωση της γλυκόζης και παράγει υπεροξείδιο του υδρογόνου, μια ένωση με ισχυρές αντιβακτηριακές ιδιότητες.
Συνολικά, οι μέλισσες χρησιμοποιούν συνδυασμό βιοχημείας και συμπεριφοράς για να μετατρέψουν το νέκταρ σε μέλι. Γιατί όμως το κάνουν αυτό; Τα γεγονότα έχουν αποδείξει ότι οι μέλισσες αγαπούν το μέλι για τους ίδιους λόγους με εμάς: το μέλι είναι μια μακροπρόθεσμη πηγή τροφής πλούσια σε ζάχαρη. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν λουλούδια για κτηνοτροφία το χειμώνα και ο καιρός είναι πολύ κρύος για να τα πετάξει, χρειάζονται πολύ μέλι για να βοηθήσουν την αποικία των μελισσών το χειμώνα.
Μερικοί μελισσοκόμοι προσπαθούν να αντικαταστήσουν τις μέλισσες για να ολοκληρώσουν μερικά από τα βήματα στην παραγωγή μελιού, κάτι που μερικές φορές είναι απαραίτητο. Για παράδειγμα, όταν ο καιρός είναι πολύ υγρός, οι μέλισσες μπορεί να δυσκολεύονται να μειώσουν την περιεκτικότητα σε νερό του μελιού και οι μελισσοκόμοι θα αφαιρέσουν το μέλι και θα προσπαθήσουν να εξατμίσουν το υπόλοιπο νερό. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το μέλι που παράγεται με αυτόν τον τρόπο δεν είναι τέλειο." Δεν μου αρέσει πολύ'" Είπε ο Μπάρτλετ." Νομίζω ότι έχει διαφορετική γεύση."
Η κλιματική αλλαγή θα αλλάξει τα παγκόσμια επίπεδα θερμοκρασίας και υγρασίας και θα είναι πιο δύσκολο για τις μέλισσες και τους μελισσοκόμους να φτιάξουν το μέλι που αγαπούν. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη την ανάπτυξη της μελισσοκομικής βιομηχανίας από την εποχή των ζωγραφικών σπηλαίων στην Ισπανία πριν από 8.000 χρόνια έως σήμερα, έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι η ανθρώπινη σοφία και οι ενέργειες για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής θα παράγουν μια λύση τόσο γλυκιά όσο το μέλι.
